Mưa phùn tựa như sương khói, phủ mờ cả thành Trường An. Trời u ám, trên chân đèn chỉ còn một ngọn nến nhỏ, gió nhẹ thổi qua khiến ánh lửa lay động, kim tuyến trên khung thêu cũng vì thế mà lệch đi vài phần.

Tô Thanh Lạc lơ đãng, ngón trỏ bất cẩn bị mũi kim đâm trúng, cơn đau nhói truyền đến tận tim gan. Mấy giọt huyết châu rơi xuống áo cưới còn chưa hoàn tất, vừa khéo thấm đỏ đôi cánh uyên ương thêu dở.

Áo cưới nhiễm máu – điềm chẳng lành.

Tử Diên đứng hầu một bên thất kinh thất sắc, vội lấy khăn che đi vết thương: “Tiểu thư, hôm nay trời mưa lại âm u, chẳng bằng để sang hôm khác hãy thêu tiếp. Dù sao cũng còn nửa năm, sớm muộn gì cũng kịp mà.”

Thanh Lạc rũ mắt, không đáp lời.

Theo hầu nàng đã sáu năm, Tử Diên cảm thấy tiểu thư ngày một thêm phần diễm lệ. Nàng có làn da trắng mịn như ngọc, mắt sáng tựa thu thủy, khóe mắt hơi xếch, dung nhan thanh lệ lại pha thêm nét kiều diễm thiếu nữ. Ngón tay thon dài như bạch ngọc siết chặt sợi chỉ, Thanh Lạc khẽ nói: “Thôi, không thêu nữa, theo ta ra ngoài một chuyến.”

Tử Diên lấy làm kinh ngạc – đây vốn chẳng phải tác phong thường ngày của tiểu thư. Thanh Lạc xuất thân danh môn Kim Lăng, song phụ mẫu mất sớm khi nàng mới mười tuổi, đành gửi thân nơi phủ ngoại tổ. Tuy lão thái thái yêu thương còn hơn cháu ruột, song từ khi nhập phủ, nàng luôn hiểu chuyện, chưa từng gây phiền toái cho ai, kể cả đối với hạ nhân cũng khách khí hòa nhã, bởi vậy rất được lòng người.

Hôm nay giữa trời mưa lại muốn ra phủ, thật là chuyện hiếm thấy.

“Tiểu thư định đi đâu? Để nô tỳ dặn phu xe chuẩn bị.” – Tử Diên dè dặt hỏi.

“Đến Kim Ký một chuyến.” Thanh Lạc nhẹ giọng, còn dặn thêm: “Đừng quên đưa thêm chút bạc cho phu xe.”

Tử Diên chợt hiểu ra – thì ra tiểu thư muốn xem đồ trang sức chuẩn bị cho ngày thành thân đã làm đến đâu rồi.

Hai chủ tớ đi ra từ cửa hông, lặng lẽ lên xe ngựa, chẳng kinh động đến ai. Xe lăn bánh chậm rãi, càng gần tiệm Kim Ký, trong lòng Thanh Lạc càng thêm nặng trĩu.

“Nàng tự an ủi bản thân: Lục gia xưa nay đối đãi chẳng tệ, Lục Diễn cũng một mực dịu dàng, ắt hẳn sẽ không phụ bạc mình.”

Thế nhưng… vì cớ gì đêm qua lại mộng thấy cảnh kia?

Trong mộng, sau khi nàng gả cho Lục Diễn chẳng bao lâu liền mang thai. Từ lúc có thai, Lục Diễn lấy cớ bận thi hội, ít khi về phủ. Nàng hết lòng tin tưởng, chẳng hề nghi ngờ. Mãi cho đến khi sắp sinh, một đêm đói bụng xuống bếp, lại vô tình nghe thấy hạ nhân thì thào: “Chủ tử bên ngoài kia, trái lại lại sinh được tiểu thiếu gia trước.”

Nàng giả vờ như không nghe thấy, lập tức sai Tử Diên cùng Mẹ Mai bắt kẻ hầu kia tra khảo, kết quả mới hay: Lục Diễn ở bên ngoài lập phủ riêng, còn nuôi thiếp thất. Người thiếp kia, chẳng ngờ lại chính là biểu muội Liễu Yên Nhiên.

Khi nàng dẫn người xông tới, không chỉ Liễu Yên Nhiên ôm con nấp sau lưng Lục Diễn, mà ngay cả Liễu phu nhân – bà gia của nàng – cũng ở đó. Liễu Yên Nhiên sắc mặt hoảng hốt, Lục Diễn thì nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an nàng ta: “Không sao.”

Liễu phu nhân mặt không đổi sắc, chỉ thản nhiên: “Con đã đến thì hay. Việc này vốn nên sớm nói cho con biết. Yên Nhiên đã hạ sinh trưởng tử cho Diễn Nhi, tất nhiên không thể bạc đãi. Diễn Nhi định sẽ nạp nó làm thiếp.”

Trong cơn phẫn hận, Thanh Lạc chỉ thấy buồn nôn. Hóa ra từ trước khi cưới, Lục Diễn đã sớm an bài mọi chuyện.

Nàng khóc hỏi vì sao chàng lại phụ bạc, còn Lục Diễn chỉ ôn tồn: “Thanh Lạc, sao nàng không hiểu chuyện? Nam nhân nào chẳng tam thê tứ thiếp? Ta vốn vì nàng có thai nên chưa lập Yên Nhiên vào cửa, bằng không nàng ta đã phải chịu bao nhiêu ủy khuất.”

Mỗi một lời đều biến thành lỗi lầm của nàng. Nàng đau đớn đến chết đi sống lại, khí huyết xung động mà động thai, cuối cùng khó sinh, mất luôn hài nhi.

Nằm trong huyết hải, hồn phách dần lìa khỏi xác. Trên không trung, nàng nghe thấy Lục Diễn dịu dàng nói với Liễu Yên Nhiên: “Là do Tô Thanh Lạc nàng ta không có phúc hưởng. Trăm ngày sau, ta sẽ nâng nàng lên làm chính thất.”

Ngay trước linh vị nàng, lại thốt ra những lời như thế!

Thanh Lạc tức giận khóc không thành tiếng, giãy giụa rồi bừng tỉnh. Toàn thân nàng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tử Diên hoảng hốt, vội thay y phục, mang nước ấm đến lau người.

Uống ngụm nước, nàng dần tỉnh lại, nhưng cảm thấy giấc mơ kia chân thực đến đáng sợ, tựa hồ ký ức từ kiếp trước vọng về. Trằn trọc mãi đến sáng, quả nhiên ngoài trời đổ mưa phùn.

Vốn hẹn hôm nay Lục Diễn sẽ cùng nàng đi xem đồ trang sức, song tiểu tư Thính Thư đến báo, nói chàng bận yến khách, hẹn hôm khác. Nàng gật đầu, nhưng trong lòng càng thêm bất an.

Muốn dùng thêu thùa để trấn định tâm thần, song càng thêu càng bất ổn, còn để kim đâm vào tay. Cuối cùng, nàng quyết định ra ngoài dò xét.

Trong mộng, sau khi thành thân, Lục Diễn thường cùng Liễu Yên Nhiên hẹn hò ở Kim Ký. Nghĩ vậy, đến gần cửa Kim Ký, nàng giả vờ khát nước, bảo phu xe quay về, chỉ cùng Tử Diên vào quán trà Phúc Ký đối diện.

Bao một gian phòng trên lầu hai, mở cửa sổ nhìn sang.

Một canh giờ trôi qua, chẳng phát hiện điều chi. Thanh Lạc thở dài, cười tự giễu mình đa nghi.

Tường mỏng, giọng nói truyền qua không sót một chữ.

Lục Diễn ôn nhu: “Đi dạo cả buổi sáng, hẳn là mệt rồi? Ở đây nghỉ một lát, điểm tâm nơi này cũng không tệ.”

Giọng Liễu Yên Nhiên mềm ngọt đến phát ngấy: “Thiếp không mệt, chỉ thấy thương biểu ca thôi. Ngày thành thân đã cận kề, vậy mà chàng còn dành thời gian cho thiếp…”