Vừa gặp, bà đã mang đến cho ta một giỏ bánh bò sữa:

"Công chúa, đây là nô tỳ tự tay làm, công chúa Chiêu Tuyết từ nhỏ đã thích ăn loại bánh này."

"Người thử xem, có ngon không?"

Ta ăn một miếng, rồi mỉm cười với bà:

"Đây là món ngọt ngon nhất ta từng ăn."

Nhưng đột nhiên, nước mắt bà trào ra, thấm ướt cả tay áo của ta.

"Thật tội nghiệp công chúa, cánh tay vừa mới lành lại chưa được bao lâu, mà sắp phải..."

Ta ngẩng đầu lên, khó hiểu nhìn bà. Bà nhanh chóng lau nước mắt, không nói thêm gì, chỉ nhìn ta với đôi mắt ướt át, rồi cố gắng nở một nụ cười đầy thương cảm.

Vài ngày sau, hoàng hậu triệu ta đến. Lần này, bà đứng cách xa ta một khoảng rất lớn, bên cạnh có vô số cung nữ vây quanh bảo vệ. Tay bà cầm một chén ngọc, nhấp một ngụm trà, rồi từ tốn nói:

"Chiêu Nhiên, con là công chúa của Đại Hạ quốc."

"Lần này Tây Vực đến cầu thân, con là công chúa, hưởng ân sủng của vạn dân, nên đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm hòa thân."

Ta chợt nhớ về những lời đồn ta từng nghe khi còn nhỏ, nơi phố thị đầy rẫy những bài ca về Tây Vực. Người ta nói rằng dân Tây Vực vóc dáng cao lớn, cơ thể vạm vỡ và tính tình thô bạo. Không chỉ dữ dằn về ngoại hình mà còn có sức mạnh phi thường. Hơn thế nữa, Đại Hạ ngày càng suy yếu, còn Tây Vực lại đang hùng mạnh và đầy tham vọng, không ngừng dòm ngó Đại Hạ giàu tài nguyên.

Một công chúa Đại Hạ đến Tây Vực hòa thân, số phận sẽ ra sao... Nghĩ đến đó, ta không khỏi run rẩy, cúi đầu liên tục dập đầu cầu xin:

"Mẫu hậu, Chiêu Nhiên có thể không đi được không?"

"Choang!"

Chén ngọc trên tay hoàng hậu bị ném thẳng xuống đất, vỡ tan ngay trước mặt ta. Giọng bà trở nên lạnh lùng, đầy tức giận:

"Ngươi, kẻ mang mệnh họa, thật to gan!"

Bà nhìn ta chằm chằm, cười lạnh:

"Để ta nói cho ngươi biết sự thật."

"Ngươi nghĩ vì sao ta lại mang một kẻ như ngươi, một kẻ mang mệnh xui xẻo trở về hoàng cung?"

"Năm xưa, khi ta không trực tiếp xử tử ngươi, giữ lại mạng sống của ngươi chính là để dành cho ngày hôm nay, ngươi sẽ thay Chiêu Tuyết gánh chịu mọi khổ nạn."

Bà hừ lạnh, cười mỉa mai:

"Ngươi có bao giờ thắc mắc vì sao từ khi trở về cung, ta chưa từng để ngươi gặp phụ hoàng và Chiêu Tuyết?"

Lời nói của bà từng câu, từng chữ như những lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim ta.

"Bởi vì, ngươi là kẻ mang mệnh họa."

"Bất kỳ ai chạm vào ngươi đều sẽ bị lây nhiễm vận xui, suốt đời không thể gột rửa..."

Bà che mũi lại, khẽ ra hiệu cho cung nữ bên cạnh.

Mấy cung nữ lạnh lùng nửa ép nửa kéo ta trở về tẩm cung. Người dẫn đầu nhìn ta bằng ánh mắt trịch thượng, nụ cười méo mó không chút thiện ý:

"Công chúa, thánh chỉ ban hôn sắp được hạ xuống. Người cứ yên tâm mà chờ đợi trong cung."

Khi bà mụ Hữu Hương lại tìm được cơ hội đến gặp ta, ta liền nắm chặt tay áo bà, giọng run rẩy cầu xin:

"Mụ mụ, ta không muốn hòa thân..."

Ta cắn chặt răng, hạ giọng khẽ nói:

"Ngươi có thể đưa ta ra khỏi cung không? Ta muốn trở về nhà của dưỡng mẫu..."

"Nếu mẫu hậu hỏi, ngươi có thể nói rằng ta đã đột ngột qua đời, được không?"

Vừa nói, nước mắt ta không kìm được mà lăn dài trên má.

"Mụ mụ, xin ngươi... Ta thực sự không muốn đi Tây Vực..."

Bà mụ Hữu Hương khẽ vuốt ve mặt ta, rồi dần quay mặt đi như thể không dám nhìn thẳng vào ta. Một lúc lâu sau, bà mới thở dài nhè nhẹ:

"Công chúa, không thể quay lại được nữa."

"Khi nô tỳ nhận lệnh hoàng hậu đi đón người về cung, bà đã ban chỉ dụ... Không ai trong nhà dưỡng mẫu của người được sống sót."

Ta mặc trên người bộ giá y lộng lẫy, ánh mắt trống rỗng, mặc cho đám cung nữ vây quanh, bận rộn chải tóc, trang điểm và chuẩn bị cho ta.

Hạ Chiêu Tuyết đứng cạnh hoàng hậu, cả hai từ xa lạnh lùng quan sát ta.

"Đúng là nên đưa nó đi, để nó mang tai họa đến cho Tây Vực."

"Không chừng, nhờ nó mà Tây Vực sẽ suy vong, rồi có khi vì nó mà diệt quốc cũng nên."

Hoàng hậu cười khẩy, còn Chiêu Tuyết thì nhếch mép, săm soi ta bằng ánh mắt đầy khinh miệt:

"Nếu không phải vì nó còn có chút giá trị, đáng lý ra nó đã chết thối rữa ở nhà nông dân kia rồi."

"Hoàng hậu cần gì phải mất công rước nó về cung, làm cả cung điện này vương đầy vận xui."

Hoàng hậu vuốt nhẹ tóc Chiêu Tuyết, nắm tay nàng ta:

"Được rồi, chẳng mấy chốc quốc sư sẽ làm lễ bói quốc vận."

"Chiêu Tuyết, cùng mẫu hậu đến Đài Trích Tinh đi."

Hôm nay là ngày ta thử áo cưới, chỉ vài ngày nữa, ta sẽ phải lên xe ngựa đến Tây Vực để thực hiện cuộc hôn nhân hòa thân. Có lẽ lo sợ ta, kẻ mang vận họa sẽ gây tai ương cho hoàng tộc, hoàng hậu không an tâm nên đã thỉnh cầu hoàng thượng mời quốc sư đến để bói quốc vận một lần nữa trước khi ta xuất giá.

Với vẻ mặt vô hồn, ta được đám cung nữ dẫn lên Đài Trích Tinh. Khi ta vừa bước lên bệ cao, quốc sư đã ở dưới, tay cầm bút lông vẽ bùa chú, miệng lẩm nhẩm những lời chú ngữ, bắt đầu tính quẻ bói.

"Quốc sư, có phải tai họa này đã làm suy bại quốc vận không?"

Chiêu Tuyết nhìn ta với ánh mắt đầy hận thù, sắc bén như lưỡi dao:

"Mẫu hậu, nếu biết sớm như thế này, chi bằng đã để nó ở lại quán trọ ngoài cung, không để nó bước vào đây!"

Quốc sư cau mày, vẻ mặt lo âu, bất ngờ quỳ xuống đất, không ngừng dập đầu:

"Thần có tội, năm xưa thần đã phạm sai lầm! Thực ra, đại công chúa mới là người mang mệnh phúc, còn nhị công chúa mới là kẻ mang mệnh họa!"

"Ngươi nói cái gì?"

Hoàng hậu đột ngột đứng bật dậy, bàn tay đeo móng giả dài run rẩy chỉ thẳng vào quốc sư:

"Ngươi vừa nói gì?"

Quốc sư không đợi hoàng hậu bảo đứng lên, mà vội vàng gượng dậy, mặt tái mét, tay chân run rẩy.

Miệng ông ta lẩm bẩm:

"Không được, chuyện này liên quan đến quốc vận, ta phải nhanh chóng bẩm báo với hoàng thượng..."