Trần Kiều Ngọc về phòng cất đồ xong. Thật ra cũng chẳng có gì để cất, trong phòng Thanh Dương, ngoài cái rương gỗ long não bọn họ mang từ nhà cũ bên kia tới, chỉ có một cái giường đơn sơ chất bằng gạch và ván gỗ.

Trên giường ngay cả đệm cũng không có, trải là rơm rạ, gối đầu cũng là cuộn quần áo lại mà dùng.

Cất đồ xong, Trần Kiều Ngọc hơi nghi hoặc: “Sao Thanh Dương còn chưa về?”

Đang nghĩ vậy, trong sân vang lên tiếng nói chuyện.

“Anh Chung, chị em về chưa?” Là giọng sốt ruột của Thanh Dương.

“Ừ.” Là Chung Tư Niên vừa tắm xong, đang giặt quần áo.

Thanh Dương sốt ruột: “Sao còn chưa về, chị em có thể đi đâu được chứ... Khoan đã, anh Chung vừa nói gì? Chị em về rồi?”

“Ừ.” Chung Tư Niên hất cằm, gật về phía phòng Thanh Dương.

Trần Kiều Ngọc trong phòng nhìn qua cửa sổ thấy rõ ràng.

Cô cảm thấy cái miệng của Chung Tư Niên cũng có thể đem quyên góp được rồi.

Trần Kiều Ngọc đẩy cửa ra: “Thanh Dương, chị về rồi.”

Trần Thanh Dương nhìn thấy Trần Kiều Ngọc, vẻ sốt ruột trên mặt mới tan đi, bước nhanh tới: “Chị, chị đi đâu vậy! Em từ xưởng lò gạch về mới nghe thím Hai Kim nói hôm nay chị không xuống ruộng.”

Trần Kiều Ngọc nghĩ một chút, nói: “À, chị nghe người ta nói bên Thập Bát Lý Hà có chợ phiên lớn, đồ bên đó rẻ, nên tranh thủ đi sớm.”

Giọng cô hơi cao hơn một chút, để Chung Tư Niên trong sân cũng có thể nghe thấy.

Nhưng Chung Tư Niên giống như không nghe thấy gì, ào một tiếng, lại là một thùng nước dội từ trên đầu xuống. Anh quay lưng về phía phòng Trần Thanh Dương, hoàn toàn không hề dao động.

Trần Thanh Dương vào phòng, hơi kinh ngạc: “Thập Bát Lý Hà? Cách thôn chúng ta phải ba bốn chục dặm, chị đến đó làm gì?”

Trần Kiều Ngọc cười nói: “Mua đồ chứ gì nữa, chẳng phải đã nói rồi sao, đồ ở chợ bên đó rẻ.”

Mặt Trần Thanh Dương đầy vẻ một lời khó nói hết: “Chị, người khác không biết, chẳng lẽ em còn không biết sao? Hai chúng ta tổng cộng chỉ còn hai tệ một hào ba phân thôi.”

Trần Kiều Ngọc thầm nghĩ, cái đó thì không đúng rồi, hôm nay chị vừa tiêu 150 tệ đấy!

Trần Kiều Ngọc quyết định vòng qua chủ đề này: “Em đừng quản nữa, chị tìm người mượn. Không nói chuyện này nữa, chị mua đồ tốt cho em, em lại đây xem.”

Trần Kiều Ngọc lòng đầy vui mừng, cảm thấy Trần Thanh Dương nhìn thấy dép và áo ba lỗ chắc chắn sẽ rất vui.

Cái áo Trần Thanh Dương đang mặc trên người vẫn là áo cũ Trần Lương mặc chán không cần nữa, cổ áo sắp xệ xuống tận rốn rồi.

Nhưng không có cách nào, không mặc cái này thì Trần Thanh Dương chẳng còn cái nào khác để mặc.

Trần Kiều Ngọc gọi cậu: “Em mau lại đây! Chị mua dép và áo ba lỗ cho em, qua đây thử đi.”

Đối mặt với lời mời gọi nhiệt tình của Trần Kiều Ngọc, Trần Thanh Dương hoàn toàn không nhúc nhích.

Thậm chí cậu còn hơi lo lắng vươn tay muốn thử nhiệt độ trên trán Trần Kiều Ngọc: “Chị, có phải chị bị cảm phát sốt rồi không?”

Sốt đến hồ đồ rồi.

Bọn họ lấy đâu ra tiền mua dép và áo ba lỗ chứ!

Trần Kiều Ngọc gạt tay Trần Thanh Dương ra, kéo cậu đến cuối giường, vén rơm rạ lên, bên trong là đồ Trần Kiều Ngọc đã sắp xếp ra.

Hai đôi dép, hai đôi tất, một cái áo ba lỗ.

Trần Thanh Dương kinh ngạc đến ngây người, theo bản năng giơ tay đỡ lấy tròng mắt mình. Cậu sợ vành mắt trợn quá lớn, tròng mắt rơi ra ngoài mất.

“Thế nào? Không lừa em chứ?” Trần Kiều Ngọc đắc ý hỏi.

Cô còn không dám lấy hết đồ ra, chỉ lấy mấy món khẩn cấp nhất, đang thiếu nhất này.

Ban ngày lúc ở bên Chu Hiểu Linh, cô không dám để lộ vẻ quá vui mừng, chỉ sợ không hợp với người khác mà khiến người ta nghi ngờ.

Nhưng ở trước mặt em trai ruột, cuối cùng Trần Kiều Ngọc cũng có chút dáng vẻ đắc ý của cô gái nhỏ.

“Đẹp không? Đây là loại dép bền chắc nhất đấy, người ta dùng kéo cũng không cắt đứt được!”

Trần Kiều Ngọc nhớ lại màn biểu diễn khoa trương của ông chủ bán dép, vẫn còn cảm thấy rất thú vị.

Thế nhưng sắc mặt Trần Thanh Dương chẳng hề có vẻ vui mừng, ngược lại càng lúc càng nặng nề.

“Chị...” Trần Thanh Dương vừa mở miệng đã mang theo hoảng sợ.

Trần Kiều Ngọc sững ra: “Sao vậy? Sao lại khóc rồi?”

Khóc thì không sao, nhưng quan trọng là nhìn cũng không giống vui đến khóc.

Trần Thanh Dương òa một tiếng, túm lấy Trần Kiều Ngọc, đau lòng vì cô không biết nghĩ mà chất vấn: “Chị! Em đã nói em sẽ nghĩ cách kiếm tiền rồi mà! Nhặt gạch vụn, chuyển gạch, xuống ruộng, xuống sông, bắt ve sầu non... cho dù phải lên núi hái đá, em cũng sẽ không để chị gả cho người chị không muốn gả!”

Trần Thanh Dương nhìn dép và áo ba lỗ, khóc đến không kịp thở: “Sao chị cứ không chịu nghe em! Chị không muốn gả thì đừng gả, chị đừng vì mấy thứ sính lễ này mà gả cho người ta!”

Trong tiếng chất vấn gào khóc đứt quãng của Trần Thanh Dương, Trần Kiều Ngọc từ từ hiểu ra.

Cô nhéo tai Trần Thanh Dương, suýt nữa bị chọc tức đến bật cười: “Ai nói đây là sính lễ?”

“Không phải sao?” Trần Thanh Dương hít mũi, “Nếu không phải sính lễ thì mấy thứ này ở đâu ra?”

Trần Kiều Ngọc nghĩ một chút rồi nói: “Trước khi đi, mẹ đã để lại tiền cho chúng ta.”

“Hả?”

Trong đầu Trần Kiều Ngọc nhanh chóng soạn lời: “Thật đấy, mẹ lén để lại cho chị. Trước kia vẫn luôn ở bên nhà kia, chị không dám lấy ra. Bây giờ dọn ra rồi, chị mới dám lấy.”

Trần Thanh Dương nghe đến ngẩn ra: “Thật ạ?”

“Thật.”

Trần Thanh Dương nhìn mấy thứ kia, hơi tin rồi, lại hỏi Trần Kiều Ngọc: “Vậy chúng ta có thể đón Thanh Nam và Kiều Lệ về chưa?”

Trần Kiều Ngọc gật đầu rồi lại lắc đầu: “Vẫn cần một khoảng thời gian nữa.”

Thanh Nam và Kiều Lệ ở nhà cô hai đã được nuôi năm năm, tính theo mỗi tháng mười lăm tệ, cũng phải chín trăm tệ.

Mấy năm nay Trần Kiều Ngọc lục tục gửi hơn một trăm tệ qua, vẫn còn thiếu không ít.

Có điều, Trần Kiều Ngọc có lòng tin: “Chúng ta cùng cố gắng, chắc chắn có thể đón Thanh Nam và Kiều Lệ về.”

Trần Thanh Dương nặng nề “vâng” một tiếng, sau đó mới duỗi bàn chân đen sì của mình ra, ngượng ngùng cười với Trần Kiều Ngọc: “Chị, em không dám nói với chị, dép của em đã đứt từ lâu rồi.”

Trần Kiều Ngọc nhìn một cái, quai dép lần trước dùng kìm lửa hơ nóng để hàn lại đã đứt ra nữa, không chỉ vậy, đế dép cũng đã gãy thành ba đoạn.

Trần Thanh Dương cởi giày lật lại, đoạn ngay dưới lòng bàn chân đã bị mài thủng, dưới lòng bàn chân cậu cũng nổi lên hai cái bọng nước lớn.

Bọng nước đều bị mài đến bật máu rồi.

Trần Kiều Ngọc nhìn đôi giày, giọng hơi nghẹn: “Sao em không nói với chị?”

Trần Thanh Dương gãi đầu: “Nói cũng vô dụng mà. Đôi giày này đã dán vô số lần rồi, bây giờ có dán nữa cũng không dán nổi, nói ra chỉ khiến chị lo thêm thôi.”

Trong lòng Trần Kiều Ngọc chua xót. Cô đặt đôi dép mới mua hôm nay xuống đất, ra hiệu cho Trần Thanh Dương mang: “Không sao, sau này chị chắc chắn sẽ để em được mang giày mới, mặc quần áo mới.”

Trần Thanh Dương không nỡ mang: “Em ra ngoài rửa chân trước đã, chân em bẩn quá.”

Đôi tất mà hai ông bà bán tất nói là cũ, trong mắt Trần Thanh Dương lại là thứ mới nhất, thời thượng nhất. Cậu mang mà đau lòng: “Lần trước anh Hướng Đông mua tất trắng cũng một tệ hai đấy! Đôi tất đỏ này chẳng phải phải một tệ ba sao?”

Trần Kiều Ngọc cười nói: “Cứ mang đi, đừng nghĩ nhiều, trong lòng chị biết rõ.”

Trong rương gỗ long não còn đủ hai mươi đôi đấy!

Có điều Trần Kiều Ngọc không định lấy ra mang, cô có chỗ dùng khác.

Mang tất rồi mới nỡ thử giày mới.

Vừa khéo rất vừa chân.

Nhưng Trần Thanh Dương hơi đau lòng: “Nếu mua lớn hơn hai cỡ thì tốt rồi, em còn đang lớn, sang năm chân sẽ to hơn.”

Trần Kiều Ngọc nghe Trần Thanh Dương nói, đoán có lẽ ban ngày mình ở trước mặt Chu Hiểu Linh và anh Trình cũng như vậy.

Nơm nớp lo sợ, thận trọng từng chút.

Đều là vì những ngày tháng khổ cực mà thành.

Trần Kiều Ngọc không nói gì, chỉ bảo Trần Thanh Dương mặc cả bộ áo ba lỗ, giày tất mới lên: “Đẹp hơn nhiều rồi.”

Rốt cuộc vẫn là trẻ con, làm gì có ai không thích quần áo mới giày mới.

Trần Thanh Dương yêu thích không nỡ buông tay, thử một chút rồi lại cởi ra, hận không thể cứ ôm mãi trong lòng.

Cậu cảm thấy e rằng đây là ngày vui nhất trong đời mình.

Thế nhưng giây tiếp theo, mũi cậu theo bản năng động đậy hai cái.

Cậu ngửi thấy mùi thịt!