"Nè, mấy người nghe nói gì chưa? Con gái nhỏ nhà ông Tô hóa ra không phải con ruột! Bây giờ đã tìm được con ruột rồi, khó trách nhiều năm như thế mà trong cái nhà đó Tô Diên chẳng được yêu thương tí nào!"

"Còn chẳng phải sao? Tôi cũng nghe nói con bé ruột thịt kia trông cực giống người nhà họ Tô, còn chẳng cần lấy máu nghiệm thân cũng nhìn ra được là giống nòi nhà ông ấy, bà nghĩ sau này Tô Diên sẽ thế nào đây? Nhà họ Tô còn chứa chấp con bé nữa không?"

"Tôi thấy hơi khó rồi, mới sáng nay nhà ông Tô mua một con gà trống, nói là muốn chào mừng máu mủ ruột rà về nhà cơ. Đứa nhỏ Tô Diên này… về sau chỉ có nước ngày càng gian nan mà thôi."

"Ôi chao, mấy người cũng đừng nhọc lòng thay người ta. Một cô gái xinh đẹp như thế có một đống thằng nhóc trong đại viện chúng ta nhớ thương kia kìa ~ dù là gả cho ai cũng có thể sống được thoải mái. Nếu là tôi thì tôi đã nhanh chóng tìm một nhà chồng tốt, thoát khỏi hiện trạng lúc này mới là chuyện quan trọng!"

"Cũng đúng, trước kia là trèo cao không tới, còn hiện giờ… Nó chỉ là một con nhỏ không rõ lai lịch, mọi chuyện đều có khả năng ~"

"Ha ha ha, còn chẳng phải ư?"

Lúc này, dưới gốc cây hòe của viện gia chúc nào đó trong quân khu, mấy phụ nữ trung niên ngồi quây quần bên nhau nói chuyện phiếm, tám chuyện nhà ông Tô ôm sai con gái.

Nuôi nhầm mười tám năm, giờ oanh động toàn bộ đại viện!

Mà "Tô Diên" bọn họ vừa nhắc đến, giờ phút này đang đứng trước cửa hợp tác xã cung ứng, bị người khác cản đường.

Chỉ thấy cô mím chặt đôi môi anh đào, trong ánh mắt hạnh nhân lóng lánh kia lộ ra một chút không kiên nhẫn. Tuy chẳng tươi cười nhưng khí chất vẫn vô cùng xuất chúng, đẹp đến động lòng người.

Tiêu Kỳ mất tập trung trong thoáng chốc rồi mới mở miệng: "Tô Diên, mấy hôm nay em suy nghĩ đến đâu rồi? Chỉ cần gả cho anh, sau này không ai dám bắt nạt em nữa."

Nghe vậy Tô Diên khẽ nhíu mày, sắc mặt lạnh nhạt hơn vừa rồi vài phần: "Tôi không cần anh bảo vệ, cũng sẽ không gả cho anh, làm phiền tránh đường."

Cô là người đẹp lạnh lùng có tiếng trong đại viện, Tiêu Kỳ yêu thầm nhiều năm, đã sớm đoán được cô sẽ không đồng ý dễ dàng, bởi thế cực kỳ kiên nhẫn. Chẳng qua lòng tự trọng quấy phá, giọng điệu anh ta trở nên hơi khó nghe, cũng trở lại bộ dạng thiếu đứng đắn như bình thường, rất giống một tên du thủ du thực.

Đôi mắt đào hoa kia chứa đầy sự khinh thường: "Không cần anh bảo vệ? Ha! Thế em cần ai bảo vệ? Phó Mặc Bạch sao? Đừng vọng tưởng, nếu trong lòng nó có em thì trước đó đã không đến phương Nam tòng quân rồi! Anh nghe nói giờ nó có quan hệ mật thiết với một nữ quân nhân trong đoàn văn nghệ lắm, có lẽ là sắp có tin vui rồi thì phải? Anh khuyên em vẫn nên kịp thời ngăn tổn thất, gả cho anh mới là lựa chọn chính xác."

Nghe người này nhắc đến cái tên ấy, một chút kiên nhẫn cuối cùng của Tô Diên bị mất sạch, ngay giây sau cô nâng cánh tay dùng sức đẩy anh ta ra, cũng căm tức nhìn đối phương, lạnh giọng cảnh cáo: "Nếu anh lại càn quấy nữa, coi chừng tôi la lên có lưu manh, đến lúc đó anh bị cha anh đánh đến mông nở hoa thì cũng đừng trách tôi."

Tiêu Kỳ nhất thời không để ý bị đẩy lảo đảo. Nghĩ rằng cô vì Phó Mặc Bạch mới làm thế với mình, anh ta tức giận đến hai mắt bắt đầu bốc hỏa, lòng tự trọng bị nhục mạ nặng nề.

"Được thôi, em giỏi lắm! Đừng tưởng rằng lôi cha anh ra uy hiếp là anh sẽ lùi bước."

Nói rồi anh ta xoay người rời đi, còn không quên quát lớn: "Giờ anh đi nói với người nhà anh muốn cưới em làm vợ. Em cứ chờ làm vợ của anh đi."

Vốn tưởng rằng Tô Diên sẽ ngăn cản anh ta, cầu xin anh ta, nhưng đợi một lúc lâu đối phương chẳng có tí động tĩnh nào. Tiêu Kỳ không kiềm được quay đầu lại nhìn, bấy giờ mới phát hiện trước cửa hợp tác xã cung ứng đã sớm chẳng còn ai…

Tức lại càng tức hơn!

Bên kia.

Tô Diên buông bỏ mọi cảm xúc buồn bực kia, xách đồ ăn đã mua về đến nhà. Vừa vào nhà cô đã đụng phải mẹ Tô là Trương Lan Quyên đang vội vội vàng vàng.

Đã bốn năm mươi tuổi, bận áo trắng quần đen làm bằng sợi tổng hợp. Làn da bà trắng nõn bóng loáng, có thể thấy rằng bình thường bảo dưỡng rất khá.

Tô Diên đã sớm quen với tính cách hấp tấp của bà, bình tĩnh lùi về sau một bước, hỏi: "Mẹ, mẹ đang làm gì thế?"

Trương Lan Quyên nhìn thấy cô như thấy được tâm phúc, vội cầm lấy đồ trong tay cô, nôn nóng mong giúp đỡ: "Diên Diên, gà trống nhà ta biến mất rồi. Con mau tìm giúp mẹ với."

Nhà họ Tô một mình chiếm một nhà lầu hai tầng, tuy kém hơn nơi ở của thủ trưởng nhưng trong đại viện này cũng xem như một nơi ở tốt được người người hâm mộ, khuyết điểm duy nhất là tường quanh sân quá thấp.

Nếu gà trống không bị buộc chặt, muốn bay khỏi bức tường sẽ chẳng khó khăn gì.

Tô Diên yên lặng thở dài, không còn cách nào, chỉ có thể hỗ trợ đi ra ngoài tìm. Giữa hè nắng nóng chói chang, lại là buổi trưa, không chỉ có người sợ nắng mà gà cũng sợ.

Liên tưởng điều này, chẳng mấy chốc cô đã tìm được con gà trống đang ủ rũ héo úa bên trong đống đồ linh tinh ở góc tường.

Trương Lan Quyên vẫn luôn đi theo sau cô, khoảnh khắc nhìn thấy con gà, hai mắt bà tỏa sáng: "Diên Diên, con lợi hại quá! Nhà ta chỉ có con là thông minh nhất!"

Từ nhỏ đến lớn lời ca ngợi thế này Tô Diên nghe không ít, lúc đầu sẽ cực kỳ vui vẻ, mãi đến sau này việc được giao cho cô càng ngày càng nhiều, cô mới hiểu được cái gì gọi là "người tài giỏi thường nhiều việc".

Ngay sau đó cô tìm dây thừng mỏng buộc chân gà lại, không đợi Trương Lan Quyên lên tiếng, nhận việc nói rõ trước: "Con không làm được chuyện giết gà đâu, mẹ vẫn nên chờ người khác về rồi xử lý đi."

Trương Lan Quyên nhìn cô, bà mím môi nuốt lời vừa đến miệng vào lại, sắc mặt có chút không vui: "Diên Diên, mẹ không nghĩ thế, nói đến cùng con cũng là con gái, sao mẹ có thể để con giết gà chứ?"

Tô Diên nở nụ cười mờ nhạt đáp lại, không lên tiếng.

Nghĩ thầm: Gà này quá đắt nên chưa từng mua, còn cá thì trước đó cô đã phải giết rất nhiều.

Theo lý thuyết, bên trên cô có ba người anh, việc nặng như giết gà mần cá hẳn không đến lượt cô làm. Nhưng nhà họ Tô chú trọng cái gọi là nam nữ bình đẳng, con gái cũng được nuôi như con trai, những việc như lên mái nhà quét tuyết, lấy bùn đắp tường hay gánh nước trồng rau, cô đã làm từ nhỏ đến lớn rồi, sớm đã thành thói quen.

Nhất là mỗi lần Trương Lan Quyên khen cô, chắc chắn có việc sắp xếp cho cô làm.

Tô Diên bỏ gà trống vào lại phòng bếp, sau đó hai người vào nhà chính.

Hôm nay là ngày vui con gái ruột nhà họ Tô quay về nhà. Trong nhà ngoài sân sớm đã được quét tước sáng sủa hẳn lên.

Trên bàn ở nhà chính còn đặt mâm đựng trái cây và hạt dưa, mức độ quan tâm không thua gì lãnh đạo đến thị sát.

Thấy ánh mắt Tô Diên dừng ở chỗ kia, Trương Lan Quyên sờ sờ chóp mũi giải thích: "Tiểu Tuyết lớn lên ở nông thôn, chưa từng ăn đồ ngon gì. Mẹ lấy năm viên kẹo sô-cô-la nhân rượu từ phòng của con, chỉ lấy năm viên thôi, con… không giận đâu đúng chứ?"

Số sô-cô-la nhân rượu ấy là Phó Mặc Bạch gửi đến từ phương nam, Tô Diên vẫn luôn không nỡ ăn.

Giờ phút này cô chỉ cảm thấy khí huyết dâng lên, có thứ gì đó không rõ sắp trồi lên khỏi mặt đất.

Nhưng nghĩ đến gia đình này có ơn dưỡng dục với cô, lại thoáng chốc không giận nữa.

"Mẹ, liệu lần sau mẹ lấy đồ của con có thể nói trước với con một tiếng không?"

Nhìn ra cô không chấp nhặt, Trương Lan Quyên lập tức cười tươi, gật đầu đồng ý: "Lần sau mẹ nhất định sẽ chú ý. Đợi anh cả con đến phương nam công tác, mẹ bảo nó mua một hộp sô-cô-la trả cho con."

Đây chỉ là nói cho có mà thôi, Tô Diên căn bản không coi là thật.

Ngay khi cô chuẩn bị về phòng ngủ nghỉ ngơi, Trương Lan Quyên bỗng giữ chặt tay cô lại, nhỏ giọng thương lượng: "Diên Diên à, mấy anh của con đề rất bận, không chừng mấy tiếng nữa mới về nhà. Hôm nay là ngày đầu tiên Tiểu Tuyết vào nhà ở, không bằng con đi đón con bé với mẹ đi. Nếu đến cả con cũng không đi, mẹ sợ con bé sẽ suy nghĩ lung tung."

Tô Diên ngẩn ra, theo bản năng hỏi: "Cô ta suy nghĩ lung tung cái gì?"

"Con bé sẽ… Con bé…"

Trương Lan Quyên ấp a ấp úng một lúc lâu mới chậm chạp trả lời: "Con bé lớn lên ở nông thôn, trước kia chịu bao nhiêu là khổ. Thật ra đứa nhỏ đó rất mẫn cảm tự ti, càng cần người nhà quan tâm hơn. Ôi con gái đáng thương của tôi ~ Chúng ta… chúng ta đều nợ con bé."

Nói đến đây vành mắt bà đỏ hoe, nước mắt trực trào.

Thấy cảnh này, sâu trong lòng Tô Diên lướt qua một chút chua chát, đây là lần đầu tiên cô thấy mẹ khóc vì con cái, lại không phải vì cô.

Suy nghĩ một lát, cô cảm thấy có vài lời cần phải nói rõ ràng mới ổn.

Vì thế cô hít sâu một cái, đanh mặt nói: "Mẹ, câu cuối cùng mẹ nói sai rồi, con không nợ cô ta, con cũng là người bị hại. Đến tột cùng chuyện năm đó là như thế nào cũng chỉ có bác gái là biết chân tướng. Rốt cuộc chừng nào bác mới về thành?"

Trương Lan Quyên nghe xong, đầu tiên bà sửng sốt, ngay sau đó mặt lộ vẻ vô thố. Trước kia Tô Diên tuy lạnh lùng nhưng không cứng rắn, còn bây giờ lại có chút thay đổi, khiến bà cảm thấy xa lạ.

Bình thường chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà đều do chồng bà quyết định, bao gồm vấn đề giáo dục con cái cũng do chồng bà tự quản lý.

Mấy hôm trước chồng bà đến Đông Bắc không có ở nhà, trước mắt gặp được vấn đề khó giải quyết thì có hơi luống cuống.

Nghĩ tới nghĩ lui, Trương Lan Quyên trả lời: "Cha con đi tìm bác con rồi, có lẽ hai người họ sẽ trở về nhanh thôi. Đến lúc đó chắc chắn mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ! Diên Diên à, lời vừa rồi là mẹ nói sai, con đừng nghĩ nhiều nhé. Bất kể về sau có xảy ra chuyện gì con cũng là con gái ruột của mẹ, điều này mãi mãi không thay đổi."

Bà càng nói càng nhanh, ánh mắt chứa đầy sự chân thành. Tô Diên nhìn không khỏi động dung, nhưng lại tỉnh táo mà biết rằng: về sau trong cái nhà này sẽ không còn chỗ cho mình dung thân nữa.

Có lẽ do chột dạ, đến cuối cùng Trương Lan Quyên không cưỡng cầu Tô Diên đi đón người với bà nữa.

Ngồi xe buýt từ đại viện quân khu đến ga tàu hỏa, qua lại mất hai tiếng đồng hồ.

Trong hai tiếng này, Tô Diên viết một lá thư rất dài, định ngày mai đưa đến cục bưu điện.

Lúc sau cô ngồi bên mép giường nhìn ra ngoài cửa sổ, ngước mắt nhìn xa xăm…

Trong nửa tháng nay, cuộc sống của cô xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất.

Hóa ra cô không phải đứa con gái bị sinh non hại mẹ mình xuất huyết, mà chỉ là con gái nuôi không hề có huyết thống với cái nhà này, tục xưng tu hú chiếm tổ chim khách.

Nhắc đến điều này, ngoại trừ đau khổ ra, ít nhiều gì cô cũng có chút may mắn. May mắn rằng năm ấy mình không phải là người hại mẹ mình khó sinh xuất huyết nhiều suýt nữa chết đi.

Suy cho cùng từ ngần ấy năm nay, phàm là bạn bè thân thích, mỗi lần họ gặp cô đều sẽ lặp lại nhắc mãi chuyện này, cũng nói với cô phải hiểu chuyện hiếu thảo, phải liều mình trả giá vì người mẹ này của mình.

Đó là thứ Tô Diên chưa từng được cảm thụ.

Giờ phút này, cuối cùng cô cũng hiểu ra huyết thống là một thứ thật kỳ diệu. Hóa ra không phải mẹ không giỏi thể hiện sự yêu thương mà là bủn xỉn không dành tình yêu thương cho mình.