Tôi vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào vết s ẹ o cũ trên mu bàn tay cô ấy, rồi lại vuốt ve những vết chai sần trên đầu ngón tay. Những dấu vết này, chân thật hơn nhiều so với những lời hoa mỹ về việc kiếm tiền nuôi gia đình của Chu Thủy Căn.

"Những năm qua, cậu một mình ở ngoài, chắc chắn đã chịu không ít kh ổ sở."

"Kh ổ sở?"

Cải Thanh rụt tay về, thờ ơ nhét lại vào chăn.

"Sống trên đời, ai mà chẳng khổ? Khổ cũng là một mùi vị, ngọt cũng là một mùi vị, chẳng lẽ cả đời chỉ ăn một mùi vị thôi sao? Vả lại, nỗi khổ tớ chịu, là tự tớ chịu cho bản thân mình, trong lòng tớ thanh thản. Không như cậu, nỗi khổ cậu chịu, đều nuôi lớn người khác, mà người ta còn chê cậu làm không ngon."

Tôi im lặng, lời nói của cô ấy như một luồng gió nóng bỏng, th ổ i r á t mặt tôi, trong lòng cũng dâng trào cảm xúc.

"Thôi được rồi, đừng nghĩ về họ nữa."

Cải Thanh ngáp một cái.

"Tớ đoán xem, giờ này Chu Thủy Căn có đang lật tung đồ đạc tìm mì gói không? Anh ta có biết đun nước sôi không? Đừng có đ ố t ch á y cả bếp lên đấy."

Tôi hình dung ra cảnh tượng đó, Chu Thủy Căn lúng túng với bếp ga, con trai ở bên cạnh than vãn mì gói không có xúc xích thì ăn kiểu gì, rồi tôi không kìm được lại bật cười.

"Ngủ đi, ngủ đi."

Cải Thanh kéo chăn cho tôi.

"Chuyện trời long đất lở, cứ đợi ngủ dậy rồi nói. Ngày mai tớ dẫn cậu đi ăn hải sản ngon nhất, đi dẫm lên bãi cát mềm nhất, bù đắp lại gấp đôi số vải thiều mà cậu đáng được ăn."

Tôi ừ một tiếng, rúc đầu vào gối.

Chăn có mùi nắng và mùi nước xả vải thơm thoang thoảng, người nằm bên cạnh khiến tôi cảm thấy yên tâm vô cùng.

Ngày hôm sau, Cải Thanh đưa tôi ra biển.

Đây là lần đầu tiên tôi, một người miền Bắc, được nhìn thấy biển cả thật sự.

Tôi nằm trên ghế bãi biển, nhìn mặt trời đỏ rực từ từ lặn xuống biển. Cải Thanh cười và đi đến quầy hàng gần đó mua dừa cho tôi.

Đúng lúc đó, một tiếng chuông điện thoại chói tai, dồn dập phá vỡ sự yên tĩnh.

Trên màn hình điện thoại hiển thị rõ ba chữ "Chu Thủy Căn", t i m tôi chợt thắt lại, d ạ d à y cũng theo đó mà cồn cào.

Do dự vài giây, tôi vẫn lướt màn hình để nghe.

Điện thoại vừa kết nối, tiếng gầm gừ quen thuộc của Chu Thủy Căn đã vọt ra, làm tai tôi ù đi.

"Trương Tiên Mỹ! Cô c h ế t rồi sao? Cánh cứng rồi phải không? Còn dám chơi trò bỏ nhà đi!"

Tiếng g ầ m g ừ chói tai của Chu Thủy Căn, ngay lập tức biến thành tiếng ồ n xa xăm và l ố b ị ch, giống như một con ch* bị gi ẫ m đu ôi đang s ủ a lo ạn.

Tôi không cúp máy.

Tôi cứ thế cầm điện thoại, để gió biển mặn mặn thổi qua ống nghe, thổi tan những lời n g u y ề n r ủ a d ơ b ẩ n của anh ta.

"Chu Thủy Căn, chúng ta l y hôn đi."

Đầu dây bên kia đột ngột ngừng lại, rồi sau đó là một tiếng ch ế g i ễu càng s ắ c b é n hơn.

"Ly hôn? Cô nghĩ cô là ai? Ở với cái c on Giang Cải Thanh khô ng ra gì mấy ngày, thì tự cho mình là p hụ nữ thời đại mới rồi sao?"

"Cô một bà già hơn năm mươi tuổi, nửa cái x á c đã ch ô n xuống đ ấ t rồi, còn đòi ly hôn? Nói ra không sợ người ta cười r ụ ng r ă ng sao!"

Anh ta dường như nghĩ rằng đã nắm được điể m y ếu của tôi, giọng điệu đầy vẻ ban ơn.

"Tôi cho cô cơ hội cuối cùng, ở ngoài chơi ba bốn ngày là đủ rồi, mau c ú t về đây! Nếu không..."

Tôi không đợi anh ta nói hết, trực tiếp cúp điện thoại.

Nhưng chưa đầy vài phút, tin nhắn WeChat của con gái đã bật lên.

Đầu tiên là một bức ảnh, trong ảnh là một cảnh tượng b ừ a b ộ n k i nh ho àng:

Sofa chất đầy quần áo b ẩn, bàn trà là những bát mì gói và hộp đồ ăn mang về ăn d ở, sàn nhà rải rác vỏ hạt dưa và đầu th u ố c lá, tôi thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi h ô i th ố i qua màn hình.

Ngay sau đó, là tin nhắn thoại của con gái với giọng nức nở.

"Mẹ ơi! Mẹ mau về đi! Mẹ đi rồi nhà cửa lo ạn hết cả lên!"

"Bố ngày nào cũng ra ngoài uống r ư ợ u, về là ph át c áu! Em trai cũng ngày nào cũng c ãi nhau với bố, con sắp phát đ iê n rồi!"

"Con tan làm về nhìn thấy cái nhà này mà đau đầu c h ế t đi được! Mẹ ơi, không có mẹ, chúng con biết làm sao đây!"

Trong giọng nói của con bé, không có chút gì là quan tâm đến hoàn cảnh của tôi, chỉ toàn là lời th an v ãn về việc cuộc sống của nó bị x áo trộn.

Lúc này, Cải Thanh cầm hai quả dừa quay lại. Cô ấy thấy tôi cầm điện thoại ngẩn người, liền ghé lại hỏi: "Sao vậy? Chu Thủy Căn lại giở trò à?"

Tôi đưa điện thoại cho cô ấy xem.

Cải Thanh xem xong, nhét quả dừa vào tay tôi, lấy điện thoại của tôi, rồi dùng danh nghĩa của tôi gõ một dòng tin nhắn trả lời tin nhắn thoại đó.

【Tính khí của bố các con, tự các con chịu lấy. R á c r ư ởi trong nhà, tự các con đổ đi. Các con đều là người lớn rồi, đừng tìm mẹ nữa.】

Nhấn, gửi.

Rồi cô ấy tắt tiếng điện thoại, nhét lại vào túi tôi, cười nói: "Xong rồi, Bồ Tát đã hết ca. Nào, nếm thử quả dừa này đi, thơm lắm."

Tôi cầm quả dừa, hít một hơi, hương vị ngọt ngào đậm đà lập tức tràn ngập khoang miệng.

Tôi nhìn Cải Thanh, cô ấy đang cười rạng rỡ đón gió biển.

Tôi cũng cười, cười thật lòng.

Tôi và Cải Thanh lao vào khu chợ đêm náo nhiệt.

Đã hơn mười giờ đêm, tiếng người ồn ào và hương thơm thức ăn hòa quyện vào nhau, như một bức tranh sống động đầy màu sắc.

Ánh mắt tôi bị thu hút bởi một quầy bán trà thảo mộc ở góc chợ.

Người bán là một bà cụ tóc đã bạc trắng, nhìn tuổi tác ít nhất cũng phải hơn bảy mươi.

Nhưng bà không hề tỏ ra già yếu, ngược lại lưng thẳng tắp, ánh mắt sáng ngời, một mình thoăn thoắt thu tiền, đóng gói hàng, trên người toát ra một tinh thần khó tả.

Tinh thần này, như một nam châm thu hút tôi.

Tôi kéo Cải Thanh đi đến, gọi hai cốc trà thảo mộc.

"Bà ơi, muộn thế này rồi sao bà vẫn chưa dọn hàng về nhà ạ, người nhà không lo lắng sao?" Tôi không kìm được hỏi.

Tôi nghĩ bà sẽ nói, là vì con cháu trong nhà mà bà phải vất vả mưu sinh.

Giống như tôi trước đây.

Bà cụ đưa tôi trà thảo mộc, cười sảng khoái, lộ ra hàm r ă ng g i ả đều tăm tắp.

"Lo lắng cho tôi cái gì? Lo lắng tôi đánh mất tiền, hay lo lắng tôi bị anh đẹp trai nào đó bắt cóc đi?"